Dare to Do the Impossible in Art and Life ——- R.I.P. Tatsumi!

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Johannes Lothar Schröder on the death of Tatsumi Orimoto (1946-2025)

Tatsumi Orimoto resting in a chair from China collected by Ai Waiwai at documenta 12, Kassel 2007
Photo: (c) johnicon (VG-Bild-Kunst, Bonn 2025)

Tatsumi Orimoto was a renowned Japanese artist who was born in Kawasaki City in 1946, where he died in 2025. He has worked internationally as a conceptual and performance artist, using photographs, drawings, posters, and mail art to announce and represent his ephemeral works. While studying in New York City, he assisted Nam June Paik and undertook public interventions there under the influence of Fluxus.

From his studio in Kawasaki, Orimoto initiated performances that revolved around carrying objects and communicating with animals such as chickens and pigs. His work „Carrying a Pig“ exemplifies this dual approach to interaction with objects and living beings.

Tatsumi Orimoto: Carrying a Baby Pig on my Back, Tojama-Farm, Juni 13, 2012, Poster (c) ART-MAMA Foundation

Since the 1980s, Orimoto has traveled extensively through China, Indonesia and India. In remote regions, he interacted with people who were experiencing the transition from an agrarian to an industrial society. He explored attitudes and behaviors through objects such as bracelets and ear clips, which he designed for communication purposes. For example, he attached ear clips to  people’s ears so that they could be visibly connected to other people via a wire.

For photo of: Communication Art „Pull to Ear“, Varanasi, India, 1987 scroll down for German version

Later, Orimoto gained notoriety for covering his own head and the heads and faces of others with bread. He organized groups of people whose heads and faces were covered with numerous loaves of bread and baguettes, and led them through streets, public squares, museums, trains, etc., throughout America and many European countries.

Bread-Men in Berlin, Postfuhramt 2007. Photo: (c) johnicon (VG Bild-Kunst, Bonn 2o25)

The cooperation with his mother and the people in the district also attracted a lot of attention. By incorporating them into his work, Orimoto gained attention not only in the art world, but also among doctors and therapists, recognizing his efforts to include people with Alzheimer’s and depression in social life.

Tatumi Orimoto: Small Mama + Big Shoes, Kawasaki 1997, Courtesy of the artist (Art Mama Foundation)

For Tatsumi Orimoto: Art + Medical Care: Collaboration Work with Alzheimer People, 2002, Katsuhira-en, Akita City, Japan scroll down to German version

Throughout his life, he drew while traveling, especially at airports, and after his daily duties in a local bar. The themes of these drawings revolve around violence, sexuality, living together in bathrooms, shops and at fairs. Orimoto was interested in fear and the dynamics of individuals and families in conflict situations.

Tatsumi Orimoto: untitled (airport drawing) Yokohama-City 2004

Das Unmögliche in Kunst und Leben wagen (R.I.P.)

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Johannes Lothar Schröder zum Tode von Tatsumi Orimoto

Pulling the Bathtub, New York City, Bowery S. East Houston S., 1983 (Poster)

Tatsumi Orimoto war ein renommierter japanischer Künstler, der 1946 in Kawasaki-City geboren wurde, wo er 2025 starb. Er arbeitete international als Konzept- und Performancekünstler und nutzte Fotografien, Zeichnungen, Plakate sowie Mail Art, um seine ephemeren Werke anzukündigen und zu repräsentieren. Während seines Studiums in New York City knüpfte er Kontakte zu Nam June Paik und unternahm dort unter dem Einfluss von FLUXUS öffentliche Interventionen.

Von seinem Studio in Kawasaki aus initiierte Orimoto Performances, bei denen es um das Tragen von Objekten und die Kommunikation mit Tieren wie Hühnern und Schweinen ging. Seine Arbeit „Carrying a Baby-Pig“ steht exemplarisch für diesen dualen Ansatz der Interaktion mit Objekten und Lebewesen.

Carrying a Baby-Pig on my Back, Tojama-Farm, Shimotsuma-City, Ibaraki, Jp 2012

Seit den 1980er Jahren bereiste Orimoto Asien darunter China, Indonesien und Indien. In abgelegenen Regionen interagierte er mit Menschen, die den Übergang von der Agrar- zur Industriegesellschaft erlebten. Er erforschte Einstellungen und Verhaltensweisen anhand von Objekten wie Armbändern und Ohrclips, die er zu Kommunikationszwecken entwarf. Zum Beispiel befestigte er Ohrclips an den Ohren von Menschen, so dass sie über einen Draht mit anderen Personen sichtbar verbunden werden konnten.

Communication Art: „Pull to Ear“, Varanasi, India, 1987, Art Mama Foundation

Später erlangte Orimoto Berühmtheit dafür, dass er seinen eigenen Kopf und die Köpfe und Gesichter anderer mit Brot bedeckte. Er organisierte Gruppen von Menschen, deren Köpfe und Gesichter mit zahlreichen Broten und Baguettes bedeckt waren, und führte sie in den Ländern Amerikas und Europas durch Straßen, öffentliche Plätze, Museen, Züge, Busse usw.

Bread Man in Berlin, Postfuhramt 2007, Foto: Autor (c) VG-Bild-Kunst, Bonn 2025

Auch die Zusammenarbeit mit seiner Mutter und den Menschen im Stadtteil rief große Aufmerksamkeit hervor. Indem er sie in seine Arbeit einbezog, fand Orimoto nicht nur in der Kunstwelt Beachtung, auch unter Ärzten und Therapeuten, würdigte man seine Bemühungen, Menschen mit Alzheimer und Depressionen in das soziale Leben einzubeziehen.

Tatsumi Orimoto: Art + Medical Care: Collaboration Work with Alzheimer People, 2002, Katsuhira-en, Akita City, Japan, Art Mama Foundation

Zeit seines Lebens zeichnete er auf Reisen besonders auf Flughäfen und nach seinen täglichen Aufgaben in einer örtlichen Bar in Kawasaki. Die Themen dieser Zeichnungen drehen sich um Gewalt, Sexualität, das Zusammenleben in Wohnungen, auf öffentlichen Plätzen, in Geschäften und auf Jahrmärkten. Orimoto interessierte sich für die Dynamik von Konfliktsituationen und ihrer Eskalation zwischen einzelnen Menschen und Gruppen sowie innerhalb von Familien.

Tatsumi Orimoto: o.T. (Flughafen-Zeichnung) Stockholm 2005

Ratschläge aus einem Schuh

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RATSCHLÄGE AUS EINEM SCHUH

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Let me tell you about this Shoe aus dem Projekt Ongoing Manifesto of Radical Dependency von Lili Huston-Herterich in der Gesellschaft für Aktuelle Kunst in Bremen am 23. Januar 2025

In Zeiten des Umbruchs und der damit verbundenen Unsicherheit sind Manifeste auch heute ein probates Mittel der Standortbestimmung und der Selbstvergewisserung. Schon die Avantgarden des 20. Jahrhunderts nutzten Manifeste, um die Richtung ihres Weges in die Zukunft zu weisen und konkrete Handlungsanweisungen sowie Hilfestellungen bei Entscheidungen zu geben. Insofern bilden einzelne Künstler oder Künstlergruppen ein Bollwerk gegen Verunsicherung, Desinformation und die Entwertung von Verurteilungen.

Bemerkenswert war das titelgebende Objekt der Aufführung des Manifests, aus dem Lili Huston – Herterich ein Bündel Ratschläge herauswachsen ließ, ein gefundener Schuh. Nacheinander entrollte sie mehr als ein Dutzend Bänder mit aufgestickten Ratschlägen, die die Performerin als Sprechgesang vortrug:

  • Lasst euch nicht unter Druck setzen
  • Holt euch Unterstützung, damit ihr unterstützen könnt
  • Etwas nicht zu verstehen, heißt das nicht, dass es keinen Sinn macht
  • Anerkenne deine Abhängigkeiten
  • Es ist schon fürsorglich, Zeuge zu sein
  • usw.

Ein zur Performance bereitgelegtes Poster enthält alle 15 Anweisungen und vertieft die darin enthaltenen Denkanstöße mittels vernetzter Sprechblasen. Sie beziehen sich auf denkwürdige Begegnungen mit Kolleginnen und Lehrerinnen, daraus gewonnene Erkenntnisse, Zitate und weiterführende Gedanken. Auch das Thema Geld wird thematisiert. Darüber hinaus gibt es Kurz-Memoranden sowie die Quintessenz von Begegnungen, darunter der Ratschlag: “ Don’t let scarcity rule you. It creates fear that fuels greed and competitiveness.“ (Lass dich nicht von der Knappheit beherrschen. Sie erzeugt Angst, die sich in Gier und Konkurrenz verwandelt.)

Der Schuh im Zentrum der Performance ist ein starkes Symbol für Bewegung und steht für Menschen, der ihren Lebensweg gehen und sich verändern. Schuhe haben in der Moderne desöfteren eine Rolle gespielt. Ein mit Nägeln unter den Sohlen verstärktes Paar Arbeitsschuhe hat van Gogh mehr als einmal porträtiert. Es wurde nicht nur deshalb als markantes Beispiel wahrgenommen, weil sein kurzes Leben lang ständig in Bewegung war. Während der Postmoderne wurden Sportschuhe zu Kultgegenständen. Sie erzählen viel über die Unrast von Menschen, die sich unter dem Druck neuer Anforderungen anpassen. Je nach Marke, Zustand und Witterung manifestieren sie den sozialen Status und individuelle Haltungen zu Globalisierung, Selbstoptimierung und Kommerzialisierung. Sie signalisieren Nonkonformismus, Protest oder Irrationalität.
© Johannes Lothar Schröder

ADVICE FROM A SHOE

Let me tell you About this Shoe from the project Ongoing Manifesto of Radical Dependency by Lili Huston-Herterich at the Gesellschaft für Aktuelle Kunst in Bremen on January 23, 2025

In times of upheaval and the associated uncertainty, manifestos are still an effective means of determining one’s position and self-assurance. Even the avant-gardes of the 20th century used manifestos to point the direction of their path into the future and to provide concrete instructions for action and assistance in making decisions. In this respect, individual artists or groups of artists form a bulwark against uncertainty, disinformation and the devaluation of convictions.

Remarkable was the eponymous object of the performance of the manifesto, from which Lili Huston – Herterich let a bundle of advice grow out, a found shoe. One after the other, she unrolled more than a dozen ribbons with embroidered advice, which the performer recited as a chant:

  • Reject a sense of urgency
  • Get support so you can support
  • Just because you don’t understand it doesn’t mean it doesn’t make sense
  • Acknowledge your dependencies
  • Witness as a care gesture

and so on.

Lili Huston-Herterich: Let me tell you about this shoe, Jan 23, 2025

A poster prepared for the performance contains all 15 instructions and deepens the food for thought contained therein by means of networked speech bubbles. They refer to memorable encounters with colleagues and teachers, insights gained from them, quotes and further thoughts. The topic of money is also addressed. In addition, there are short memoranda as well as the quintessence of encounters, including the advice: „Don’t let scarcity rule you. It creates fear that fuels greed and competitiveness.“ The shoe on which the performance focussed, is a strong symbol of movement and stands for people who walk their path in life and change. Shoes have often played a role in modernity. Van Gogh portrayed a pair of work shoes, reinforced with nails under the soles, more than once. It was perceived as a striking example not only because his short life was constantly in motion. During postmodernism, sports shoes became cult objects. They tell a lot about the restlessness of people who adapt under the pressure of new demands. Depending on the brand, condition and weather, they manifest social status and individual attitudes towards globalisation, self-optimisation and commercialisation. To a certain degree they signal non-conformism, protest or irrationality still today.

(c) Johannes Lothar Schröder